ערב ראש השנה הקרב ובה נתן בית המשפט המחוזי בחיפה את פרשנותו למונח "שנה" (ראה עמ"ה 540/03 סטרלינג סופטוור (ישראל) בע"מ).

במקרה הנדון עלתה סוגיית פרשנותו של המונח "שנה" הקבוע בסעיף 45(א)(1) לחוק עידוד השקעות הון (להלן: "החוק"). זאת לצורך בחינת תקופת ההטבות לה זכאית החברה. ביום 5 במאי 1986 קבלה החברה כתב אישור לביצוע תוכנית להקמת מפעל.

השאלה שבמחלוקת היא: מהו המועד ממנו יש למנות (לעניין זה) את ארבע עשרה שנות המס (שהינן כזכור חסם עליון לתקופת ההטבות). לעמדת החברה – יש למנות את התקופה מתום שנת המס בה נתקבל האישור, ולפיכך שנת המס 2000 עדיין מצויה במסגרת ההטבות. ואילו, עמדתו של פקיד השומה היא כי יש למנות את התקופה החל מתחילת שנת המס בה נתקבל האישור, ולפיכך שנת המס 2000 אינה במסגרת ההטבות. לעמדת פ"ש וכטענה חלופית קיימת גם האפשרות למנות את התקופה מיום מתן האישור ולפיכך תום תקופת ההטבות יהיה ביום 4 למאי 2000.

בית המשפט שולל את האפשרות כי המונח "שנה" המופיע בסעיף הינו שנת מס בין אם תחילתו בתחילת שנת המס ובין אם בסופה שכן, לדעת בית המשפט, ער היה המחוקק להבחנה שבין המונח "שנה" לבין המונח "שנת מס". מקום בו התכוון המחוקק לשנת מס כתב זאת במפורש כגון סעיפים 47 ו- 42

לחוק.

זאת ועוד לדעת בית המשפט, בהתאם לתכלית החקיקה של מתן ההטבות אין כל בסיס לתיחום זמנים שרירותי, שכן כאשר המטרה היא עידוד תפעול, הרי שמדובר בתקופת הטבה כלכלית, אשר אינו מתוחם בקביעת זמן טכנית של תקופות גביית המס, אלא על פי אורך התקופה הסביר להרצת המפעל.

לסיכום, קובע בית המשפט כי יש למנות את ארבע עשרה השנים מיום 5 במאי 1986 עד 4 למאי 2000 ולפיכך בגין שנת המס 2000 יינתנו ההטבות באופן יחסי.

הכרעה זו יוצרת לא מעט בעיות תפעוליות, כגון אופן ייחוס ההכנסות וההוצאות בתוך השנה, האם יש לערוך מאזן ליום תום התקופה, בחינת יחס נכסים וכד'.

יתרה מזו, לפי פרשנותו זו של ביהמ"ש , עלולה להטיל ספק גם בעצם קביעת "שבע השנים הטובות" , שכן גם ברישא נוקט הסעיף במונח שנה ולא "שנת מס"!!

לדעתנו, אילו חפץ המחוקק בתוצאה זו, נראה היה מציין במפורש שהתקופה תהא 14 שנה מיום קבלת האישור, כפי שעשה בסעיפים רבים בפקודה כגון 14, 97, 100 ועוד.

לעניות דעתנו, הפרשנות הנכונה  לבחינת תום תקופת ההטבות הינה או תחילת השנה בה ניתן כתב האישור או סופה, אך ודאי לא ביום קבלת האישור.

לפרטים נוספים בנושא זה ניתן לפנות לרו"ח (משפטן) ישי כהן ממשרדנו.